하버드 로스쿨 성인 발달 연구｜85년 간의 연구에서 밝혀진 행복한 삶의 비결

하버드 로스쿨 성인 발달 연구｜85년 간의 연구에서 밝혀진 행복한 삶의 비결

 

들어가며 : 좋은 삶을 만드는 것은 무엇인가?

 

 

 

인생에서 건강하고 행복하게 살기 위해서는 무엇이 필요할까요?

 

돈이나 명예, 성공이라고 생각하는 사람들이 많을 것입니다. 하지만 이런 것들이 정말로 우리의 삶에 만족감과 행복감을 줄 수 있을까요? 아니라면, 우리는 어떤 것에 집중해야 할까요?

 

 

이런 질문에 답하기 위해 하버드 로스쿨에서는 1938년부터 시작하여 85년간 성인발달연구를 진행해 왔습니다.

 

이 연구는 724명의 남성들의 삶을 매년 추적하며, 그들의 건강, 가족, 친구, 커뮤니티와의 관계, 일과 취미 등에 대해 조사하고 분석해 왔습니다.

 

이 연구는 아직도 계속되고 있으며, 이제는 그들의 자녀들도 함께 연구에 참여하고 있습니다.

 

이 연구의 네 번째 총책임자인 로버트 월딩거(Robert Waldinger)는 TED에서 이 연구에서 얻은 세 가지 중요한 교훈과 그것이 우리의 삶에 미치는 영향에 대해 이야기합니다.

 

이 글에서는 그 영상을 요약하고, 이 연구에 대한 더 많은 정보를 제공하기 위해 웹사이트에서도 자료를 찾아보았습니다.

 

What makes a good life? Lessons from the longest study on happiness(사진)

 

하버드 로스쿨 성인발달 연구(Harvard Law School Adult Development Study)

 

하버드 로스쿨 성인발달연구(Harvard Law School Adult Development Study)는 하버드 대학교 법학대학에서 1938년부터 시작하여 현재까지 진행되고 있는 장기간의 연구 프로젝트입니다.

 

이 연구는 세계에서 가장 오래된 성인 발달 연구 중 하나로, 인간의 삶과 건강에 영향을 미치는 요인들을 다각도로 조사하고 분석하는 것을 목적으로 합니다.

 

 

이 연구의 창시자는 아르노 스카이버(Arno Schaefer)라는 하버드 로스쿨 교수였습니다.

 

그는 1930년대 말 미국이 대공황과 제2차 세계대전으로 어려움을 겪고 있을 때, 사회적으로 우월한 계층과 열등한 계층의 남성들이 어떻게 다른 삶을 살아가는지 비교하고자 했습니다.

 

그래서 그는 하버드 대학교 2학년 학생들 268명과 보스턴 시내 가난한 지역 출신의 소년들 456명을 대상으로 연구를 시작했습니다.

 

 

하버드대 성인발달 연구

 

그 후 85년간 이 연구는 많은 연구진들의 노력으로 계속되어 왔습니다.

 

현재까지 약 1만 5천시간 이상의 인터뷰와 수천 장의 설문지, 수백 개의 의료 기록과 신체검사 결과 등이 수집되었습니다.

 

원래 대상자들 중 아직 생존한 사람은 19명뿐이지만, 그들의 자녀들도 함께 연구에 참여하고 있어서 현재까지 약 2천 명 이상의 사람들이 이 연구에 관련되어 있습니다.

 

이 연구에서는 다양한 주제와 관점에서 사람들의 삶을 탐색하고 있습니다.

 

예를 들어, 사회경제적 지위와 건강 간의 관계, 가족과 친구와의 관계와 행복 간의 관계, 유전자와 환경과의 상호작용 등에 대해 연구하고 있습니다.

 

또한, 사람들이 삶에 만족하는 요인과 스트레스를 극복하는 방법, 인생에서 중요하게 생각하는 가치와 목표 등에 대해서도 조사하고 있습니다.

 

하버드 로스쿨 성인발달 연구의 세 가지 교훈

 

이 연구에서 얻은 세 가지 중요한 교훈은 무엇인가요?

 

월딩거가 TED에서 발표한 내용을 요약하면 다음과 같습니다.

 

● 좋은 관계가 우리를 행복하고 건강하게 만든다.

● 좋은 관계는 우리의 몸 뿐만 아니라 뇌를 보호한다.

● 좋은 관계를 유지하기 위해서는 지속적인 노력이 필요하다.

 

1. 좋은 관계가 우리를 행복하고 건강하게 만든다.

월딩거가 말하는 첫 번째 교훈은 바로 좋은 관계가 우리를 행복하고 건강하게 만든다는 것입니다.

 

이 연구에서 발견된 가장 명확한 메시지는 바로 이것입니다. 가족, 친구, 커뮤니티와의 좋은 관계가 우리의 삶에 큰 영향을 미칩니다.

 

이 연구에서는 다음과 같은 사실들을 확인할 수 있었습니다.

 

 

○ 사회적으로 연결되어 있는 사람들은 외로운 사람들보다 더 행복하고 건강하며, 더 오래 살 수 있습니다.

 

외로움은 건강에 매우 해롭습니다. 외로운 사람들은 행복감을 덜 느끼고, 중년기 건강이 빨리 악화되며, 기억력이 떨어지고, 수명이 짧아집니다.

 

○ 관계의 수나 형태보다는 관계의 질이 중요합니다.

 

많은 친구가 있거나 결혼을 했다고 해서 반드시 행복한 것은 아닙니다. 가까운 관계에서 만족감을 느끼는 것이 중요합니다.

 

○ 갈등이 많은 관계는 건강에 해롭습니다.

 

감정적으로 지지받지 못하는 결혼이나 친구관계는 스트레스를 유발하며, 신체적인 통증을 증가시킵니다.

 

월딩거는 이러한 사실들을 다음과 같은 예시로 설명합니다.

 

○ 50세 때 관계에 대한 만족도가 가장 높았던 사람들이 80세 때 가장 건강합니다.

 

바람직하고 만족스러운 관계가 나이 먹는 고통의 완충제 역할을 해주는 셈입니다. 50세 때 관계에 만족하지 않는 사람들은 80세 때 더 많은 질병과 통증을 겪습니다.

 

○ 연구대상 중 가장 배우자 만족도가 높았던 80세 남녀에게 진행한 설문에서 신체적인 고통이 심한 날에도 마음은 행복하다고 답했습니다.

 

불행한 관계를 맺고 있던 사람들은 신체적인 통증이 감정적인 고통으로 증폭되었습니다.

 

이 연구의 결과는 부와 명예, 성공이 우리의 삶에 큰 영향을 주지 않는다는 것을 보여줍니다. 우리의 삶의 질과 기간에 결정적인 역할을 하는 것은 우리와 함께하는 사람들과의 관계입니다.

 

2. 좋은 관계는 우리의 몸뿐만 아니라 뇌를 보호한다

월딩거가 말하는 두 번째 교훈은 바로 좋은 관계가 우리의 뇌를 보호한다는 것입니다.

 

이 연구에서는 80대의 남성들의 기억력과 그들의 관계 만족도를 비교해 보았습니다. 그 결과 다음과 같은 사실들을 발견할 수 있었습니다.

 

○ 애착으로 단단히 연결된 관계를 가진 80대는 그렇지 않은 80대보다 더 건강하며, 관계를 맺고 있는 상대방이 자신들이 힘들 때면 의지가 되어 줄 거라고 여기는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 기억력이 더 선명하고 오래갑니다.

 

○ 반면 관계를 맺고 있는 상대방이 의지가 되지 않는다고 느끼는 사람들은 보다 빠른 기억력 감퇴를 보였습니다.

 

○ 그러한 좋은 관계가 언제가 원만할 필요는 없습니다. 자주 싸우더라도 힘들 일이 있을 때 서로가 의지가 되어줄 거라고 믿고 있는 한, 그런 다툼은 기억력에 큰 타격을 주지 않았습니다.

 

이 연구의 결과는 좋은 관계가 우리의 정신 건강에도 중요하다는 것을 보여줍니다. 우리가 다른 사람과 안전하고 따뜻한 관계를 맺으면, 우리의 뇌도 건강하게 유지됩니다.

 

3. 좋은 관계를 유지하기 위해서는 지속적인 노력이 필요하다

 

월딩거가 말하는 세 번째 교훈은 바로 좋은 관계를 유지하기 위해서는 지속적인 노력이 필요하다는 것입니다.

 

이 연구에서 얻은 지혜는 시대를 초월한 것입니다. 하지만 이 단순한 진리를 깨닫기는 어렵고 잊어버리기는 쉽습니다.

 

우리는 부와 명예, 성공을 추구하면서 가족과 친구와의 관계를 소홀히 하기도 합니다. 하지만 이 연구에서 보여준 것처럼, 결국 우리의 삶에 가장 큰 영향을 주는 것은 우리와 함께하는 사람들입니다.

 

85년 간의 연구 가운데서 은퇴 후 가장 행복했던 사람들은 직장동료와 친구가 되기 위해 적극적으로 노력했던 사람들이었습니다.

 

가장 행복한 삶을 산 사람들은 그들이 의지할 가족과 친구와 공동체가 있는 사람들이었다는 것을 기억해야합니다.

 

월딩거는 좋은 관계를 유지하기 위해 노력하라고 말합니다.

 

 

스마트폰이나 컴퓨터 화면을 쳐다보며 시간을 보내기보다 사람들과 실제로 만나서 대화하고, 새로운 활동이나 취미를 함께 시도해 보면서 진부한 관계에 활력을 줘보십시오.

 

몇 년 동안 대화가 끊어진 가족에게 연락을 해볼 수도 있을 것입니다. 누구나 하나씩 가지고 있는 가족 간의 불화는 그로 인해 한을 품을 사람들에게 커다란 손해를 입힙니다.

 

맺음말로 마크 트웨인의 한 구절을 인용합니다.

“인생은 너무 짧아서 다툼이나 변명이나 원망이나 계산하기에는 시간이 없다. 사랑할 시간밖에 없다. 그것도 순식간이다.”

 

결론 : 좋은 삶은 좋은 관계로부터 나온다

 

이 글에서는 로버트 월딩거가 TED에서 발표한 하버드 대학의 85년간의 성인 발달 연구에 대해 알아보았습니다.

 

이 연구는 행복한 삶에 영향을 주는 가장 중요한 요인이 가족, 친구, 커뮤니티와 같은 좋은 관계라는 것을 밝혀냈습니다.

 

우리는 삶에서 중요한 것은 무엇인지 잊지 말고, 부와 명예, 성공보다 우리와 함께하는 사람들에게 더 시간과 마음을 쏟아야 합니다.

 

좋은 삶은 좋은 관계로부터 나옵니다. 우리는 이것을 잊지 말고, 우리와 함께하는 사람들에게 사랑과 관심을 보여주어야 합니다.

 

[Robert Waldinger: What makes a good life? Lessons from the longest study on happiness | TED Talk]

 

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